在国际贸易总运量中，海洋运输占了三分之二以上，是国际贸易中最主要的运输方式。海运的运量大，费用低，航道四通八达，这是极大的优势，在我国，绝大部分进出口货物都是通过海洋方式进行运输的。海运也有其不足之处，例如速度慢，航行风险大，航行日期不易准确。
按照船舶的经营方式，海洋运输可分为班轮运输和租船运输。
A.班轮运输
a.班轮运输的特点:
（l）班轮运输有固定的船期、航线、停靠港口和相对固定的运费率；
（2）班轮运费中包括装卸费，班轮的港口装卸由船方负责；
（3）班轮承运货物的数量比较灵活，客户可以按需订舱，班轮运输使用于一般件杂货和集装箱货物的运输。
b.班轮运费的特点：
（1）班轮运费由班轮运价表规定，包括基本运费和各种附加费。基本运费分成两大类：传统的件杂货运费和集装箱包箱费率。
（2）班轮运费中的附加费名目繁多，其中包括；超长附加费、超重附加费、选择卸货港附加费、变更卸货港附加费、燃油附加费、港口拥挤附加费、绕航附加费、转船附加费和直航附加费等。
（3）集装箱运输费用中，除上述海运费用外，还需包括有关的服务费和设备使用费。此外，班轮公司对不同商品混装在同一包装内，按其中收费较高者计收运费。同一票商品，如包装不同，其计费等级和标准也不同，如托运人未按不同包装分别写明毛重和体积，则全票货物按收费较高者计收运费、同一提单内有两种以上不同货名，如托运人未分别写明毛重和体积，亦从高计费。
B.租船运输
相较于班轮，租船费用更低廉，且可选择直达航线，因此大宗货物一般采用租船运输。
租船运输方式主要有定程租船和定期租船两种：
- 定程租船
定程租船是以航程为基础的租船方式。船方必须按租船合同规定的航程完成货物运输任务，并负责船舶的运营管理及其在航行中的各项费用开支。定程租船的运费一般按货物装运数量计算，也有按航次包租金额计算。
租船双方的权利和义务，由租船合同规定。定程租船方式中，合同应明确船方是否负担货物在港口的装卸费用。如果船方不负担装卸，则应在合同中规定装卸期限或装卸率，以及与之相应的滞期费和速遣费。如租方未能在限期内完成装卸作业。为了补偿船方由此而造成延迟开航的损失，应向船方支付一定的罚金，即滞期费。如租方提前完成装卸作业则由船方向租方支付一定的奖金，称为速遣费。通常速遣费为滞期费的一半。
- 定期租船
定期租船是按一定时间租用船舶进行运输的方式。船方应在合同规定的租赁期内提供适航的船舶，并负担为保持适航的有关费用。租船人在此期尚可在规定航区内自行调度支配船舶，但应负责燃料费、港口费和装卸费等运营过程中的各项开支。